Er wordt tegenwoordig veel geschreven en gesproken over sociale cohesie. Maar wat is dat eigenlijk? Je kunt daar heel ingewikkeld over doen, maar in feite is het heel eenvoudig: sociale cohesie is je thuis voelen in je omgeving omdat je mensen kent, is oog voor elkaar hebben, is elkaar ontmoeten, is een praatje maken en als dat nodig is elkaar een handje helpen. Talja Blokland heeft daarover voor woningcorporatie Vestia een prachtig essay geschreven onder de titel: ontmoeten doet er toe.

Maar dat gaat allemaal niet vanzelf: de sociale netwerken van vroeger zijn verschraald of verdwenen en mensen kennen hun buren niet meer. Op straat is er angst voor de onbekende en nogal wat mensen, waaronder ouderen, komen in een isolement terecht.

Er is dus wel wat nodig om het ontmoeten te stimuleren. Een van de manieren daarvoor is de burenhulpcentrale: een eigentijdse manier om mensen die om burenhulp verlegen zitten in direct contact te brengen met mensen die wel eens iets voor een ander willen doen. Uit verschillende onderzoeken is gebleken dat v eel meer mensen dan je denkt bereid zijn om eens iets te doen voor hun buren, als ze zich maar niet hoeven te binden aan vaste afspraken en tijdstippen en ze altijd de keuze hebben om ja of nee te kunnen zeggen.

Het concept van de burenhulpcentrale richt zich op het versterken van contacten tussen mensen in de buurt en bestaat uit:

• Enthousiaste mensen, zowel burgers als professionals, die er samen werk van willen maken.
• Mensen in de buurt die hebben aangegeven af en toe wel eens iets voor iemand uit de buurt te willen doen.
• Mensen die (buren)hulp nodig hebben.
• Een slimme automatische telefooncentrale gekoppeld aan een database. Die zorgt ervoor dat mensen die bellen voor burenhulp rechtstreeks worden doorverbonden met iemand uit de buurt die op dat moment kan en wil helpen.
• Een coördinator/helpdesk die helpt bij vragen en goed weet waar je terecht kan voor vragen die verder gaan dan burenhulp.
• Samenwerking tussen burgers, bewoners- en vrijwilligersorganisaties, gemeente, woningcorporaties, zorg- en welzijnsinstellingen en maatschappelijke en religieuze organisaties.